Dimanche 25 octobre 2026, la rencontre de NFL entre les Saints de la Nouvelle-Orléans et les Steelers de Pittsburgh au Stade de France dépassera la dimension sportive. Le premier match de saison régulière de foot US délocalisé en France sera un test grandeur nature pour la surpuissance ligue sportive américaine. « Il y a une stratégie claire derrière cet objectif de devenir un sport véritablement mondial en jouant des matchs de saison régulière à l’international,» a expliqué Michelle Webb, vice-présidente de la NFL en charge du commercial, jeudi 11 juin 2026 lors d’une table ronde organisée par Sporsora. La structure affirme travailler le terrain depuis près de dix ans avec “les médias, la diffusion, les réseaux sociaux en langue locale, ainsi que le merchandising”.
Paris arrive tout de même après Londres (Grande-Bretagne), l’Allemagne ou encore l’Espagne. C’est parce que la NFL juge aujourd’hui le moment opportun. « Environ 300 000 personnes regardent le Super Bowl en France malgré l’heure tardive,» a rappelé Michelle Webb. Pour Benoît Lavallé, directeur de la programmation sport au Stade de France, ce match “est l’aboutissement d’un long chemin”. « En 2007, lors du premier match à Londres, nous avions déjà contacté la NFL, mais ils estimaient que l’audience n’était pas encore là en France. Pour eux, c’est une stratégie commerciale à long terme,» a-t-il indiqué. L’enceinte française devra s’adapter pour recevoir la NFL : aire de jeu agrandie, béton coulé pour les poteaux, vestiaires élargis pour deux équipes de 80 joueurs et cabines créées pour les coachs.
Présent durant toute l’année
L’équipe des Saints apparaît comme la pierre angulaire de cette implantation. La franchise dispose d’ailleurs des droits marketing de la NFL en France depuis 2023 dans le cadre du Global Marketing Program. « Il existe une connexion culturelle unique entre la Nouvelle-Orléans, la Louisiane et la France,» a souligné Jan Woska, responsable des relations internationales du club. « Nous voulons développer le flag football et laisser un héritage durable, bien au-delà d’un simple match,» a-t-il ajouté.
La NFL veut désormais les marques françaises. « Le match sera un spectacle, mais nous voulons créer des activités locales significatives tout au long de l’année,» a insisté Michelle Webb. La ligue se présente comme une plateforme de divertissement liée “à la restauration, la culture et la mode”. Elle dispose déjà de treize partenaires mondiaux, dont Amex et Marriott, mais cherche des relais locaux. « Contrairement aux idées reçues, la NFL est plus accessible financièrement qu’on ne le pense et nous devons être créatifs pour répondre aux besoins spécifiques des marques», a-t-elle affirmé. En France, la ligue s’appuie sur Infront et Publicis Sport pour la commercialisation du match.
L’expérience fan sera l’autre levier. « Notre événement sera ouvert à tous, même si vous n’êtes pas fan des Saints ou des Steelers, a expliqué Michelle Webb. Les fans viendront avec les maillots des 32 équipes différentes ». Le public attendu sera international. « C’est comme pour un concert de Beyoncé où environ la moitié du public vient de l’étranger, dont 15 % directement des États-Unis,» a indiqué Benoît Lavallé. Si les Saints ont déjà prévus un “Jazz Fest” durant la semaine du match, pour Jan Woska, il reste encore “un travail de storytelling” à mener pour que Paris soit un point de départ commercial de la NFL en France.
© SportBusiness.Club – Juin 2026
