L’histoire retiendra peut-être que les Saints de La Nouvelle-Orléans (États-Unis) ont joué un rôle important dans le développement de la National Football League (NFL) en France. La franchise de la puissante ligue américaine disputera dimanche 25 octobre 2026, au Stade de France, à Saint-Denis, le premier match de saison régulière organisé dans notre pays, face aux Steelers de Pittsburgh (États-Unis). Mais cela fait déjà plusieurs années que la franchise de Louisiane s’investit sur le territoire, notamment aux côtés de la Fédération Française de Football Américain (FFFA). Vice-président chargé des médias numériques des Saints, Doug Tatum revient sur le développement de la fanbase de l’équipe en France.
Que représente pour votre équipe le match de dimanche, premier de saison régulière disputé en France ?
Doug Tatum : « C’est vraiment très prestigieux de faire partie de cela. C’est rare d’être les premiers à faire quelque chose, n’est-ce pas ? Cette ville nous tient particulièrement à cœur et toute notre équipe a travaillé dur pour venir ici, établir des liens avec les Français et développer notre fan-base. »
Avez-vous constaté un intérêt croissant du marché français pour les Saints ?
D. T. : « Oui, nous constatons une croissance régulière. La Fédération française a été très importante depuis presque le premier jour. Elle a aidé la franchise en nous intégrant à des événements et en nous partageant des idées. Nous apprenons tous ici. Le partenariat a été extrêmement précieux et il va se poursuivre. »
Que peut-on attendre de ce partenariat dans les prochaines années ?
D. T. : « C’est difficile de le dire aujourd’hui. Je veux vraiment que nous nous concentrions sur ce que nous faisons cette semaine. Il y a tellement de choses sur lesquelles nous travaillons en ce moment. Nous avons à cœur que tout se passe bien. Une fois le match et cette semaine passés, nous allons prendre du recul et nous réunir. Nous allons tous apprendre énormément de cet événement. Je ne peux rien promettre pour le moment. »
Comment faire durer cet engouement autour des Saints en France après ce match ?
D. T. : « Nous ne sommes pas ici pour disputer un match et repartir. Nous allons poursuivre nos efforts dans les prochaines semaines. Nous allons refaire des partenariats comme nous l’avions fait avec le Paris Basketball lorsque Nadir Hifi avait annoncé l’un de nos choix de draft en avril dernier et organiser des voyages avec un joueur. Nous avons aussi un compte Instagram en français et, à l’avenir, nous comptons lancer un compte TikTok en français. Enfin, je crois également que le développement va passer par le flag. Nous voyons que de plus en plus d’enfants en France pratiquent la discipline, et si vous suivez le flag, il y a de grandes chances que vous vous passionniez aussi pour le football américain et la NFL. Le but est donc que ces enfants suivent les Saints. »
Avoir un joueur français pourrait-il permettre de faire croître l’intérêt des fans ?
D. T. : « Forcément. Si nous avions un joueur français, l’intérêt se développerait naturellement autour de lui. Il y a énormément de fans des Spurs (NDLR : en NBA) grâce à Victor Wembanyama et, avant lui, Tony Parker. Je pense que le rugby peut constituer un pont vers le football américain et que les Jeux olympiques en 2028 vont aussi aider. »
Comment attirer une nouvelle audience dans un sport qui n’est pas encore très populaire en France ?
D. T. : « Nous proposons une série d’interviews de joueurs avec les médias français. Nous faisons vraiment en sorte que nos joueurs soient le plus disponibles possible. Le but est que la France en apprenne plus sur nos joueurs, mais pas seulement en tant qu’athlètes, aussi sur l’humain qui est derrière. J’espère que cela aidera les fans français à se rapprocher de nos joueurs et de l’équipe. »
Aimeriez-vous revenir l’année prochaine ?
D. T. : « Bien sûr. Mais je ne pense pas que nous disputerons un match l’année prochaine. J’espère que notre venue est la première de nombreuses autres visites à Paris. Je ne suis ici que depuis trois jours et c’est incroyable : Paris est magique. C’est bien le slogan du PSG, n’est-ce pas ? Eh bien, cela semble être vrai. Paris est une belle ville. »
© SportBusiness.Club – octobre 2026
