À la tête de la Fédération Française de Pétanque et de Jeu Provençal (FFPJP), Michel Le Bot veut faire prendre à sa discipline le “virage du sport”. Avec 316 000 licenciés et cinq millions de pratiquants en France, la pétanque conserve un fort ancrage populaire et loisir. Mais son président souhaite renforcer la pratique compétitive et moderniser son image. Dès 2027, la fédération adoptera un calendrier annuel et un nouveau classement national. L’objectif est aussi de rendre la discipline plus lisible pour les médias et les partenaires commerciaux.
Cette transformation s’accompagne d’ambitions économiques. Avec un budget de 6,6 millions d’euros, la FFPJP cherche à diversifier ses ressources grâce au sponsoring et au mécénat. Elle prépare également l’ouverture d’un centre national en 2028. Dans cet entretien à Sport Business Club, Michel Le Bot détaille sa stratégie, évoque les enjeux de la télévision, les perspectives olympiques de la pétanque et les risques d’une réduction des financements publics du sport.
À compter du 1er janvier 2027, la fédération alignera ses saisons sur l’année civile. Pourquoi ?
Michel Le Bot : « Nous avions jusqu’alors des saisons irrégulières qui pouvaient compter 13 mois et demi. La décision de se caler sur l’année calendaire accompagne aussi la volonté du comité directeur de modifier le mode de classement des joueurs. D’un point de vue organisationnel, la principale innovation concerne la Coupe de France des clubs qui, auparavant, s’étalait sur deux saisons avec des qualifications une année et la finale en mars de l’année suivante. Désormais, la finale aura lieu sur l’année civile, ce qui règle les problèmes de mutation de joueurs et permet à la compétition de se dérouler entièrement sur une même année. »
Il y a aussi ce nouveau système de classement national de vos athlètes. Tout cela permettra-t-il une meilleure lisibilité de la discipline ?
M.L.B. : « Tout à fait. Dès 2027, ce nouveau classement de nos compétitions créera un “ranking fédéral” englobant les concours départementaux, régionaux, nationaux et les championnats de France. Les gagnants et placés marqueront des points, et le total sur les 25 meilleurs résultats de l’année donnera le classement national. L’important est de reconnaître la valeur sportive de nos joueurs. Avant, tous les concours rapportaient autant de points. Ce classement est également crucial pour la lisibilité auprès de nos partenaires privés, de nos sponsors et des joueurs eux-mêmes. »
Vous partez en Thaïlande pour des championnats du monde. Quel est aujourd’hui le niveau mondial de la France en pétanque ?
M.L.B. : « Longtemps, la France a été le fer de lance de la pétanque. Aujourd’hui, nous sommes titillés par la Thaïlande, Madagascar, l’Espagne ou l’Italie. La pétanque est devenue une discipline mondiale et le talent ne suffit plus : il faut se préparer aux exigences du sport de haut niveau. La France met en place ces conditions, même si les victoires s’obtiennent désormais dans la douleur. »
Cette universalité et ce développement international sont-ils une bonne chose ?
M.L.B. : « Oui, tout à fait. Il vaut mieux être grand dans la cour des grands. La pétanque suit la voie du rugby où les écarts entre nations se sont réduits au fil des ans grâce à la structuration et l’entraînement. Bien que centenaire, la pétanque n’est reconnue comme sport de haut niveau que depuis 2004. »
Vous avez déclaré qu’il fallait prendre le “virage du sport”. La pétanque est-elle encore trop considérée comme un sport de loisir ?
M.L.B. : « En France, nous comptons 316 000 licenciés et, à côté, cinq millions de pratiquants. Nous sommes la première nation au monde et le premier sport non olympique en France. Mais nous venons de l’univers du loisir associatif. En 2004, le choix a été fait de rejoindre le mouvement sportif de haut niveau ; toutefois, beaucoup de clubs conservent une mentalité loisirs et convivialité. Cela change. »
Plus de 40% des licenciés sont des vétérans. Comment séduire les jeunes, les femmes et, plus globalement, les pratiquants occasionnels ?
M.L.B. : « Il faut séparer les temps de compétition et les temps de loisir dans nos clubs. Un sport implique des choix. Il faut accueillir les non-licenciés et amener les jeunes dans nos écoles de pétanque, qui sont désormais structurées avec des éducateurs certifiés. C’est ainsi que les enfants et leurs parents découvriront la convivialité et, pour certains, la compétition. »
“Nous allons ouvrir le “Clairefontaine” de la pétanque”
Ce changement passe-t-il par une nouvelle image, de nouvelles pratiques comme le tir de précision ou des événements comme le Pétanque Explorer organisé par McFly et Carlito ?
M.L.B. : « Absolument. Ces événements, comme les Masters, boostés par les réseaux sociaux et la communication, modernisent l’image de notre discipline. Par ailleurs, il faut réformer certaines règles : les jeunes recherchent l’immédiateté et une partie qui peut durer jusqu’à 5 h ne correspond plus à leurs attentes. En France, nous sommes un des rares pays à jouer systématiquement en 13 points, alors qu’à l’international ou aux championnats du monde, le jeu se fait au temps. Nous devons aussi nous adapter aux exigences de la télévision. La chaîne ne peut pas bloquer son antenne si une partie s’éternise. Un sport dont on ne parle pas est un sport qui ne vit pas. »
Justement, où en est l’accord de diffusion avec la chaîne L’Équipe ?
M.L.B. : « Nous avons fait le choix de la télévision en clair pour toucher un grand public. Il s’agit d’un partenariat financier partagé. Les discussions sont en cours pour l’avenir, même si nous ne sommes pas en fin de contrat. »
L’un des projets importants de la fédération est le Centre National de Pétanque et de Jeu Provençal à Chomérac en Ardèche. Quand ouvrira-t-il ?
M.L.B. : « L’ouverture du Centre National de la Pétanque et du jeu provençal à Chomérac est espérée pour mi-2028. Cette échéance reste bien sûr soumise aux aléas météorologiques et au temps nécessaire aux procédures de la commande publique et aux appels d’offres d’architectes. La pose de la première pierre aura lieu quant à elle le 16 décembre prochain. Ce centre sera un outil majeur de modernisation et le “Marcoussis ou Clairefontaine de la pétanque”. Il accueillera le siège social de la Fédération, notre centre de formation ainsi que le centre de préparation à la haute performance pour nos athlètes tricolores et les délégations étrangères qui souhaiteront s’y entraîner. J’ai également souhaité que ce lieu soit ouvert sur le monde économique, culturel et éducatif, pour permettre aux entreprises et aux écoles de venir échanger avec nos sportifs de haut niveau et dépoussiérer l’image de la discipline. Concernant le budget de 9,2 millions d’euros, le financement est apporté en premier lieu par la Fédération, puis par l’État, la Région Auvergne-Rhône-Alpes, le Département de l’Ardèche, la CAPCA et la commune de Chomérac. À terme, cette structure constituera un pôle de ressources financières pour la Fédération grâce à l’organisation de stages, de colloques et d’événements d’entreprises ».
Le budget de la fédération s’élève à 6,6 millions d’euros. Quelles sont ses principales ressources ?
M.L.B. : « D’abord la licence fédérale. Celle-ci va passer de 12 à 16 euros. C’est la première augmentation depuis 2019 ! Cela va nous permettre de sécuriser nos finances jusqu’en 2030-2031. Par ailleurs, nous avons créé notre propre fondation qui permet d’accueillir du mécénat sportif axé sur l’inclusion, le sport-santé et les femmes. Il ouvre aux entreprises qui nous rejoignent des avantages fiscaux. Pour le volet commercial, notre filiale Promo Pétanque a signé un contrat de marketing avec l’agence Oconnection dont l’objectif est de monétiser l’image de la pétanque et de développer de nouvelles ressources au-delà des licences. Cet accord court jusqu’à fin 2027. Nous ferons le bilan à cette date. »
Après avoir manqué le rendez-vous de Paris 2024, la pétanque peut-elle un jour intégrer le programme des Jeux olympiques ?
M.L.B. : « Cette ambition est légitime. Nous participons déjà aux World Games et aux Jeux méditerranéens. Pour les Jeux de Paris 2024, nous avons manqué de réalisme en pensant qu’être une discipline née en France suffisait. Ce ne fut pas le cas. Je pense sincèrement que la pétanque entrera un jour aux JO. Ce sera grâce à l’impulsion des pays asiatiques, notamment de la Chine, de la Thaïlande, du Laos ou du Vietnam, qui sont des territoires importants et où l’on a compris cet enjeu olympique. »
Le mouvement sportif va tenter de faire entendre sa voix auprès des candidats à l’élection présidentielle via le collectif “Sport 2027”. En tant que président d’une fédération sportive, craignez-vous une baisse du budget des Sports ?
M.L.B. : « C’est une réflexion complexe. Entendre certains responsables politiques affirmer qu’un ministre des Sports ne servirait à rien me fait froid dans le dos. Au même titre que la culture ou la lutte contre l’exclusion, le sport est un secteur indispensable au bien-vivre ensemble. Face aux dérives et aux difficultés sociétales, les associations et ces lieux d’échange sont absolument nécessaires. En tant que citoyen, bénévole militant depuis 52 ans et ancien professionnel de la santé et du secteur social, je ne comprends pas qu’un gouvernement ou des élus ne donnent pas la priorité à la lutte contre l’égoïsme, la radicalisation et l’exclusion. Bâtir un projet politique prévoyant la fin du sport ou de ses financements est tout simplement inconcevable. En tant que président de fédération et militant, mon rôle est de porter haut et fort les valeurs du sport. Le sport contribue au bien-être collectif et participe au maillage territorial, à l’image des acteurs de la culture ou des associations d’aide sociale comme les Restos du Cœur. Si l’État agit avec les moyens dont il dispose et que nous faisons ce que nous devons faire à notre niveau, un paradoxe apparaît : moins on nous donne de moyens, plus on nous demande d’agir. Moins la puissance publique nous attribue de moyens, plus elle nous demande d’être garants de la politique ministérielle. Sans ressources financières, il est impossible de demander à des associations de former et de donner du sens à la vie des gens. Certes, les bénévoles ont le cœur sur la main, travaillent sans relâche et compensent tous les « trous de la raquette » de la société. Mais il serait extrêmement dangereux d’en conclure qu’ils continueront à le faire indéfiniment sans soutien public : ce risque est bien trop dangereux. »
Entretien : Bruno Fraioli
© SportBusiness.Club – Novembre 2026
