Aux États-Unis, la Coupe du monde 2026 impose un chantier inédit aux stades de NFL. Plusieurs des 11 enceintes américaines retenues ont dû être modifiées pour répondre aux exigences de la FIFA. Un terrain de football étant plus large qu’un terrain de football américain, certaines tribunes ont été démontées, notamment aux premiers rangs ou dans les angles. À Philadelphie (Pennsylvanie), le Lincoln Financial Field, qui compte 69 000 places, a engagé “quelques millions de dollars” de travaux, selon Frank Gummieny, directeur des opérations des Eagles. Les tribunes en béton ont été remplacées par des structures en métal.
Ce dispositif avait déjà été installé pour la Coupe du monde des clubs. Il permet désormais de modifier la configuration du stade en une semaine environ. À Los Angeles (Californie), au SoFi Stadium, 100 sièges ont été retirés dans chaque coin afin d’obtenir une aire de jeu conforme. L’enceinte de 70 000 places a aussi supprimé deux rangées supplémentaires dans deux angles pour créer plus d’espace autour du terrain. « Ils voulaient avoir au moins trois mètres, et nous avons réussi à atteindre cinq mètres,» explique Otto Benedict, vice-président opérationnel de la société qui gère le stade.
La FIFA souhaitait initialement des terrains de 80 mètres de large. Or, aucun stade américain n’était en mesure d’atteindre cette dimension, selon Otto Benedict. D’après les médias locaux, les pelouses utilisées aux États-Unis pour le Mondial mesureront finalement 105 mètres sur 68 mètres. Cette adaptation a nécessité une collaboration entre l’instance internationale et les gestionnaires des stades NFL. Les travaux portent aussi sur les surfaces de jeu. Plusieurs enceintes dotées de pelouses synthétiques doivent passer à des pelouses naturelles ou hybrides, capables de résister à des conditions climatiques très différentes selon les villes.
Clean Stadium
À Houston (Texas), le NRG Stadium, rebaptisé “Stade de Houston” pendant le tournoi, a réactivé ses systèmes d’irrigation installés en sous-sol lors de sa construction. Le comité d’organisation local a également importé des Pays-Bas un conditionneur minéral destiné à favoriser la croissance du gazon. Le toit restera fermé pendant les matchs pour protéger joueurs et spectateurs de la chaleur estivale, qui peut atteindre environ 40 °C. « C’est une pelouse de climat froid qui est envoyée de Denver,» précise Hussain Naqi, directeur général du NRG Park. Le site accueillera cinq rencontres.
À Arlington (États-Unis), près de Dallas (Texas), l’AT&T Stadium, plus grande enceinte de la compétition avec 94 000 places, utilise un système lumineux pour accélérer la croissance de sa pelouse. Dix-huit longs bras métalliques équipés d’ampoules violettes sont fixés à la structure supérieure du stade. Tod Martin, directeur général de l’enceinte, s’est inspiré des installations de Wembley et de Tottenham, à Londres (Royaume-Uni). Le Stade de Dallas accueillera neuf matchs, dont une demi-finale le 14 juillet 2026. À Miami (Floride), les ajustements ont été plus simples. Le Hard Rock Stadium dispose déjà d’une pelouse hybride et d’un terrain compatible avec les dimensions du football. Il recevra sept rencontres, dont le match pour la troisième place.
Les opérations concernent aussi l’identité commerciale des sites. Les stades doivent se conformer à la règle du “clean stadium”, c’est-à-dire vierge de toute publicité ou marque commerciale. Ils seront remplacés par ceux de la FIFA pendant la compétition. Cela concerne parfois le nom du stade, mais aussi les bars, restaurants et espaces intérieurs. « C’est une tâche vraiment monumentale,» indique Otto Benedict. À Houston, masquer le logo géant “NRG” situé près du toit aurait coûté un million de dollars (920 000 euros), selon la presse locale. Atlanta (Géorgie) a toutefois obtenu une exception pour conserver le nom Mercedes-Benz Stadium : le retrait du logo aurait pu endommager le toit rétractable. (Avec AFP)
© SportBusiness.Club – Juin 2026
