Sur W9, Philippe Candeloro emmène les “Apprentis Champions” au ski
Interview. Profitant des Jeux d'hiver de Milan-Cortina 2026, W9 met à l'antenne un programme de télé-réalité dont les sports d'hiver sont le fil rouge. Le patron des flux du groupe M6 explique pourquoi il y a peu de sport dans les émissions de divertissement.
À l’approche des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026, Philippe Candeloro signe son retour médiatique, mais pas dans une patinoire. Le double médaillé olympique de patinage artistique interviendra comme coach dans le nouveau programme de téléréalité de W9, Les Apprentis Champions au ski. Il partagera ce rôle avec Surya Bonaly. L’émission sera diffusée à partir du lundi 19 janvier 2026 sur W9.
La chaîne du groupe M6 récidive dans le sport après une première saison des Apprentis Champions lancée en 2024, en marge des Jeux de Paris 2024. À l’époque, les candidats, déjà répartis en deux équipes, s’affrontaient autour de disciplines de l’athlétisme. Deux ans plus tard, le concept se décline autour d’épreuves sur la neige et la glace : super-G, snowboard, biathlon, patinage ou encore curling.
Le programme ne se veut pas une compétition sportive, mais un divertissement où les codes de la téléréalité dominent. Aucune fédération de sports d’hiver, de ski ou de glace, n’est d’ailleurs associée au projet. Un choix qui peut surprendre, tant ce type de format offre une visibilité importante aux disciplines hivernales auprès d’une cible jeune, principalement les 15-34 ans.
Directeur général des programmes de flux du groupe M6, Pierre-Guillaume Ledan a confié à SportBusiness.Club que cette programmation jouait bien sûr une opportunité de calendrier avec les Jeux d’hiver. Le groupe M6 n’étant pas détenteur des droits de l’événement olympique, la production a toutefois dû veiller à ne faire aucune référence directe à Milan-Cortina 2026.
Le sport n’est pas une thématique très utilisée dans les programmes de divertissement. Pourquoi ?
Pierre-Guillaume Ledan : « C’est un genre assez spécifique qui, historiquement, intéresse surtout un public masculin. A la télévision, les programmes de divertissement évitent le sport car cet univers est perçu comme une thématique trop fermée. Cependant, les valeurs véhiculées par le sport, comme le dépassement de soi, sont suffisamment universelles pour fédérer un large public et nous inciter à tenter l’aventure ».
Est-ce parce que le sport peut être considéré comme “segmentant” ?
P.-G.L. : « C’est exactement cela et ce sentiment a longtemps constitué un frein. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’en France, nous avons peu d’émissions de détection de talents sportifs, contrairement à l’Angleterre qui a déjà proposé des formats autour du football avec un contrat professionnel à la clé. Notre objectif en tant que chaîne généraliste est de rassembler le plus de monde possible, et en dehors des grands événements mondiaux, le mélange entre le sport et le divertissement n’a jamais été simple à réaliser ».
Justement, est-ce en raison de la perspective prochaine des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortana 2026 que vous programmez cette émission ?
P.-G.L. : « Tout à fait, c’est un clin d’œil à un événement qui rassemble. Nous l’avions déjà vu avec le succès des Jeux de Paris 2024. L’idée est de profiter de la communication autour de ces grands rendez-vous pour proposer un programme où l’on s’amuse sans se prendre au sérieux. Cela nous permet de mettre en avant des disciplines qui sont dans l’imaginaire collectif, comme le curling, le biathlon ou le slalom géant ».
Pierre-Guillaume Ledan (Groupe M6)
Les Apprentis Champions est-il un programme sportif ou une émission de téléréalité avec le sport en simple fil rouge ?
P.-G.L. : « C’est une émission différente de nos offres habituelles de “dating” ou de compétition pure. Nous sommes ici dans un programme d’aventure où les participants sont divisés en deux équipes et encadrés par des professionnels du sport. Ces coachs ont pour mission de les pousser au maximum, car il s’agit de vraies épreuves sportives et la compétition est réelle. C’est un format que nous proposons tous les deux ans comme un hommage aux sportifs ».
Conserver un esprit de compétition est-il nécessaire pour que le programme conserve une certaine légitimité par rapport au “vrai” sport ?
P.-G.L. : « Oui, nous essayons de maintenir ce sérieux autant que possible. Bien qu’il soit presque impossible d’apprendre des disciplines techniques comme le patinage artistique en quelques séances, certains candidats ont révélé un niveau surprenant dans la pratique. Certains ont participé à des championnats de France par le passé. La présence de personnalités iconiques comme Philippe Candeloro et Nelson Monfort aux commentaires renforce ce lien entre la téléréalité et le sport de haut niveau. C’est un mélange que les téléspectateurs apprécient beaucoup ».
Pensez-vous que le programme pourrait faire naître des vocations sportives chez les téléspectateurs ?
P.-G.L. : « Ce serait formidable, même si la vocation première du programme reste le divertissement et la distraction. On observe toutefois une réelle évolution et un véritable effort de dépassement chez les candidats, et cela pourrait donner envie au public de s’essayer à ces sports de glace. Toutefois, cela reste incomparable avec les espoirs de carrière des véritables athlètes professionnels ».
M6 va diffuser la Coupe du Monde masculine cet été. Avez-vous imaginé des divertissements centrés sur le football ?
P.-G.L. : « Si un tel programme existait, il serait probablement géré par les équipes de l’information et des sports du groupe. Pour ce qui est du divertissement, la force des Apprentis Champions réside dans son aspect multisport avec une grande variété d’épreuves et disciplines. Maintenant, il ne faut jamais dire jamais car le sport s’est démocratisé, notamment avec le succès du football féminin. Malgré tout, j’estime que cela reste très complexe de faire tenir un programme de divertissement sur une seule discipline de manière prolongée ».
(*) Les Apprentis Champions au Ski, à partir de lundi 19 janvier 2026, du lundi au vendredi sur W9 à 17h40 set sur la plateforme M6+. Production : B-Prod (Banijay). Avec Philippe Canderolo, Surya Bonali, Nelson Montfort, Benoit Dubois. Présentation : Laurent Maistret. Le tournage s’est déroulé du 12 novembre au 6 décembre 2025 dans la station de Saas Fee en Suisse, situé à quelques kilomètres de Zermatt et du célèbre Mont Cervin. Il a nécessité la mobilisation d’environ 80 techniciens, cadreurs ou personnel de logistique et la privatisation complète de l’Hôtel Alpin. Selon M6, la saison 1 des Apprentis Champions, diffusé entre mai et juillet 2024, avait réuni en moyenne 500 000 personnes par épisode en cumulé entre la diffusion linéaire et le numérique.
