Ni une, ni deux… mais trois. Aux Etats-Unis trois ligues féminines professionnelles de volley-ball se font concurrence. Samedi 27 janvier 2024, la Pro Volleyball Federation (PVF), est née et s’est installée avec fracas dans l’univers des sports collectifs outre-Atlantique. La création de cette nouvelle ligue fermée avait été annoncée en novembre 2022. Elle est fondée par l’ancien joueur de foot US de NFL Trent Farris Dilfer et des “pionnières” du volley-ball féminin aux Etats-Unis, Cécile Reynaud et Laurie Corbelli.
La PVF a été lancée à l’occasion d’un match opposant les Atlanta Vibe aux Supernovas d’Omaha devant 11 600 spectateurs à Atlanta en Georgie. La rencontre, comme toutes celles de la saison à venir, a été diffusée à la télévision linéaire américaine, sur CBS Sport, après la signature d’un accord commercial en décembre 2023. La Ligue a par ailleurs annoncé un accord pluriannuel avec les plateformes OTT (over the top) Bally Live et Stadium pour la diffusion de ses matchs en payant.
Jason Derulo et Kevin Durant
Plusieurs annonceurs se sont d’ores et déjà associés au projet. Spalding, pour les filets, a signé un partenariat pour la saison 2024, indique un communiqué. Le fabricant américain d’équipements sportifs Franklin Sports s’est également engagé pour plusieurs saisons. Dans ce cadre, la marque fournit le ballon officiel de la compétition. La Pro Volleyball Federation compte plusieurs actionnaires comme le chanteur Jason Derulo. L’artiste, qui a vendu plus de 250 millions de singles dans le monde, est par ailleurs un des actionnaires de la franchise des Omaha Supernovas.
Aux Etats-Unis, la Pro Volleyball Federation cohabite avec l’Athletes Unlimited Volleyball en activité depuis 2021 via un concept inédit où les quarante joueuses de la ligue changent d’équipe chaque semaine. La joueuse de tennis Caroline Wosniacki et le joueur de NBA (National Basketball Association) Kevin Durant sont notamment actionnaires. Une troisième ligue fermée verra le jour d’ici la fin d’année 2024. La League One Volleyball (LOVB) réunira six équipes. L’ancienne championne de ski Lindsay Vonn est notamment au cœur du projet.
Le volley-ball féminin est en plein essor aux Etats-Unis. En aout 2023, 92 003 spectateurs avaient assisté à la victoire de l’équipe universitaire féminine des Huskers sur Omaha au Memorial Stadium de l’Université du Nebraska, aux Etats-Unis. Il s’agit du record d’affluence mondial pour un événement sportif féminin. Le précédent datait du 22 avril 2022 et c’était du football : 91 648 personnes avaient alors assisté à la demi-finale aller de la Ligue des champions féminine de football entre le FC Barcelone et Wolfsburg au Camp Nou (Espagne).
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