C’est parti ! Le feu olympique allumé ce mardi 16 avril 2024 à Olympie, en Grèce, sur le site des Jeux olympiques antiques, donne le coup d’envoi de la dernière ligne droite pour les les Jeux de Paris 2024 qui s’ouvriront vendredi 26 juillet prochain avec une cérémonie sur la Seine : ce sera exactement dans 100 jours. Mais l’aventure a débuté avec un léger travers : en raison d’un ciel nuageux, des experts ont jugé qu’il serait difficile pour la Grande Prêtresse d’allumer le feu sacré grâce aux rayons du soleil, c’est donc une flamme, allumée lors de la répétition la veille, mais dans les règles de l’art grâce à un miroir parabolique, qui a été présentée aux 5 000 spectateurs présents dans le stade antique. C’était le plan B.
Dans le site archéologique chargé d’histoire, et après les incantations aux Dieux, la Grande Prêtresse, en fait une actrice grecque en vogue, après avoir relâché une colombe blanche, s’est présentée avec la torche pour allumer celle du premier relayeur, le champion olympique d’aviron Stéfanos Doúskos. Tenue blanche Décathlon sur les épaules, celui-ci s’est élancé pour le premier relais avec dans une main un rameau d’olivier et dans l’autre la torche officielle de Paris 2024. De quoi offrir une grande émotion à son designer présent à Olympie : « On voit un peu partir notre bébé, » a lâché Mathieu Lehanneur après coup.
Coca-Cola et BPCE à Olympie
Assis au premier rang à côté du Président du Comité International Olympique (CIO) Thomas Bach, Tony Estanguet, le patron de Paris 2024, savourait également. « C’est la première fois que je venais sur ce site, a-t-il précisé à SportBusiness.Club. J’aurais pu y venir avant, mais j’ai attendu ce jour. C’est beaucoup d’émotion. On a passé une étape importante. En fait, J’avais peur que la flamme ne s’allume pas.». Profitant d’un aparté avec Nikos Aliagas, le triple champion olympique de canoë a tout de même demandé à celui qui officiait comme Maitre de Cérémonie, de lui expliquer pourquoi, justement, la flamme n’avait pu être allumer au jour J.
Une forte délégation du Comité d’organisation de Paris 2024 avait fait le déplacement à Olympie pour l’événement. C’était aussi le cas de plusieurs partenaires officiels, notamment ceux du relais de la flamme en France : Coca-Cola, qui accompagnera aussi la flamme en Grèce pendant 11 jours, et le Groupe BPCE. La flamme est partie, sans cortège publicitaire, rejoindre Athènes où, le 27 avril, elle embarquera sur le Belem direction Marseille (Bouches-du-Rhône). Les spectateurs, eux, se sont rendus dans l’artère principale d’Olympie où les restaurants, commerçants et vendeurs de souvenirs les attendaient. La petite ville signe un record de chiffre d’affaires à chaque allumage de flamme. Tous les deux ans.
