D’où vient la lanterne transportant la flamme olympique ?
Le vrai feu olympique, c’est elle qui le transporte. Si les relayeurs de la flamme olympique peuvent parcourir la France en portant haut la torche embrasée des Jeux de Paris 2024 c’est parce que le matin elle a été allumée grâce au feu transporté dans la lanterne officielle. C’est dans cette lampe que brûle sans discontinuer le feu originellement allumé le 16 avril 2024 à Olympie en Grèce. Et si jamais il y avait un soucis, comme vendredi 31 mai dernier quand la flamme s’est éteinte au départ d’une étape, il y a une petite sœur à côté, une lanterne de secours. Il y en a même un troisième et une quatrième… Le nombre exact de lampes actives est un secret.
Depuis 30 ans, c’est une entreprise britannique, Protector Lamp qui fournit la fameuse lanterne aux comités d’organisation des Jeux olympiques et paralympiques. Cette société anglaise date du XIXe siècle. Elle a été créée en 1873 dans la région des champs houillers de Manchester grâce à l’acquisition, auprès d’un certain William Edward Teale de brevets d’une lampe à huile ou à gaz destinée aux mineurs. Ils pouvaient descendre dans les galeries sans risque de voir s’éteindre la lumière. Au début du siècle, un million d’exemplaires étaient en circulation.
En vente à 2 000 livres
La lanterne, qui a pris le nom de “Lampe d’Eccles”, en rapport avec la ville où est installé le siège de l’entreprise, fut supplantée par les ampoules électriques. Aujourd’hui, la Royal Navy, la marine nationale britannique, continuerait à s’en servir en secours dans les cales des navires ou les sous-marins avec une version utilisant des sticks de paraffine comme combustible. C’est cette lampe, dont le design a peu évolué, qui a été adopté par le mouvement olympique pour transporter symboliquement le feu allumé à Olympie.
La lampe de Protector Lamp serait la seule agrée par l’IATA l’Association du transport aérien international, pour voyager avec une flamme dans un avion. Jusqu’alors, le feu olympique, allumé en Grèce, rejoignait le pays hôte des Jeux par les airs. Pour Paris 2024, ce fut par bateau, à bord du Belem. Les chrétiens orthodoxes utilisent aussi cette lanterne pour transporter le “feu sacré” de Pâques allumé à Jérusalem. Le modèle officiel GR6S Garforth, est commercialisé 2 000 livres (2 400 euros). Des lanternes des Jeux précédents ont été vendues près de 30 000 dollars (27 700 euros).
