Le Comité International Olympique (CIO) s’apprête à tourner une page historique. Ce lundi 23 juin 2025, Kirsty Coventry devient officiellement présidente de l’institution basée à Lausanne (Suisse). Élue en mars dernier face à six autres candidats masculins, la Zimbabwéenne marque un tournant symbolique : elle est la première femme et la première Africaine à accéder à cette fonction depuis la création du CIO en 1894. À seulement 41 ans, l’ancienne nageuse aux sept médailles olympiques incarne une nouvelle génération d’acteurs du sport mondial.
Kirsty Coventry n’est pas une inconnue dans les sphères olympiques. Membre de la commission des athlètes dès 2013, elle a depuis gravi les échelons pour siéger à la puissante Commission exécutive et diriger la coordination des Jeux de Brisbane 2032. Elle succède à l’Allemand Thomas Bach, en poste depuis 2013, qui lui a ouvert la voie en la conviant à toutes ses réunions depuis son élection. L’ancien champion de fleuret lui laisse un CIO prospère, doté d’hôtes jusqu’en 2034 et lié à NBC Universal jusqu’en 2036 pour la diffusion télévisée.
Mais les défis sont nombreux. Kirsty Coventry devra rapidement imposer sa marque dans un environnement en mutation. Si sa campagne a été discrète, marquée par peu de déplacements et la naissance de sa deuxième fille, elle a promis une “nouvelle feuille de route” qu’elle commencera à élaborer dès cette semaine avec les membres du CIO. Parmi les sujets brûlants figure celui du genre dans le sport, ravivé récemment par les décisions de World Athletics et World Boxing sur la définition des catégories féminines.
Quels Jeux en 2036 ?
Autre dossier sensible : la question des athlètes russes et bélarusses. À moins d’une évolution diplomatique en Ukraine, la position du CIO reste d’autoriser leur participation sous drapeau neutre, dans des conditions strictes, comme à Paris 2024. À quelques mois des Jeux de Milan-Cortina 2026, la nouvelle présidente devra clarifier cette ligne. Sur le plan géopolitique, elle devra aussi composer avec Donald Trump, président des États-Unis et hôte des Jeux de Los Angeles 2028, un interlocuteur imprévisible mais incontournable.
Enfin, Kirsty Coventry aura à trancher sur des enjeux de fond : modèle économique du CIO, empreinte environnementale du sport mondial, et désignation des Jeux de 2036, convoités par plusieurs pays comme l’Inde, l’Afrique du Sud, la Turquie ou l’Arabie Saoudite. Plus jeune présidente du CIO depuis Pierre de Coubertin, elle a conscience des attentes. « Depuis mes 20 ans, j’ai dû faire face à des hommes puissants. La clé, c’est la communication,» disait-elle en mars. L’ère Coventry commence, et elle sera très observée. Som premier mandat est de huit ans. (Avec AFP)
© SportBusiness.Club – Juin 2025
