Ultimate Championship de World Athletics : vraie révolution ou coup marketing ?

World Athletics voulait réinventer l’athlétisme à Budapest. Réussi sur la piste, son Ultimate Championship a davantage convaincu côté sportif que bluffé côté spectacle.

Avec son nouveau World Athletics Ultimate Championship, organisé à Budapest (Hongrie) du 11 au 13 septembre 2026, World Athletics voulait marquer les esprits. Sur le terrain sportif, le pari est réussi. La présence des meilleurs athlètes mondiaux a donné du relief au rendez-vous. « Il y avait la crème de la crème », reconnaît François-Xavier de Châteaufort, commentateur de l’athlétisme sur la chaîne L’Équipe, diffuseur de la compétition.

« Même s’il n’y a pas eu de records du monde, ce fut une réunion de très haute qualité, avec beaucoup de batailles, poursuit le journaliste. Côté spectacle, je reste un peu sur ma faim : la pelouse centrale en noir, le sable rose, le show lumineux… Je m’attendais honnêtement à en prendre plein les yeux ». Annoncé comme une vitrine de l’innovation technologique du spectacle sportif, l’Ultimate Championship n’a pas totalement rempli ses promesses. Certaines nouveautés sont restées discrètes. Le javelot connecté de TDK a ainsi été testé que lors d’une démonstration organisée en marge des compétitions, sur le site d’échauffement.

Des oublis

« Les innovations mises en place par Sony étaient intéressantes, mais certainement plus pour le téléspectateur que pour nous, commentateurs, observe François-Xavier de Châteaufort. La vitesse instantanée, déjà vue ailleurs, permettait une meilleure lecture des courses. Et le fait de ne récompenser que le vainqueur permettait de mieux mettre le focus sur l’athlète ». World Athletics avait choisi de rompre avec le cérémonial traditionnel des médailles. Un choix que certains athlètes, comme Cole Hocker, auraient regretté.

C’est justement cette tradition que World Athletics voulait bousculer. « Les innovations, la data, c’est bien, mais si on supprime des données essentielles, comme la vitesse du vent, notamment, là, ça ne va plus, commente le journaliste. Ils ont ajouté des data, mais ont oublié des éléments essentiels. La volonté était là, mais cela ne demande qu’à s’améliorer, sans toucher aux préceptes de l’athlétisme traditionnel ». Au final, le journaliste attribue 7 sur 10 à cette première édition où les marques sont restées à leur place : prometteuse, mais encore perfectible.