C’était place à la jeunesse dans les tribunes de la Kinderarena de Rouen (Seine-Maritime) qui portait bien son nom ce mercredi 17 avril 2024. Le troisième jour de l’Open Capfinances Rouen Métropole, tournoi de tennis féminin WTA 250 sur terre battue, est celui du “Family Day by McDonald’s”. Dès l’ouverture, la salle se remplissait d’enfants. Un sympathique mélange de générations qui a peut être aidé la française Varvara Gracheva à remporter son match. De quoi réjouir aussi Charles Roche, le directeur du tournoi qui vient juste de “monter en WTA 250”.
« L’objectif initial était cette accession,» explique Charles Roche. Né en 2014, le tournoi est pour lui “un rêve d’enfant”. Confidentiel à ses débuts, il accueille aujourd’hui plus de 13 000 spectateurs sur la semaine. Il est désormais sous la coupe de Sport Plus Conseil. « Ils nous ont contacté en 2022, raconte le dirigeant. Sport Plus Conseil avait déjà plusieurs tournois WTA à leur actif. Il savait que pour moi, la finalité était de passer d’un tournoi exhibition à une compétition professionnelle ». Pari gagné : Rouen est désormais, en importance, le troisième tournoi féminin français derrière Roland-Garros et les Internationaux de Strasbourg.
Charles Roche avait deviné qu’il y avait de belles opportunités dans le tennis féminin. Rapidement, il s’est appuyé sur un sponsor, Capfinances dont l’investissement n’a cessé de se renforcer pour devenir partenaire-titre du tournoi. « C’est une relation qui dure et grâce à laquelle le tournoi a évolué, estime le dirigeant. C’est une histoire d’hommes plutôt qu’une d’histoire de chiffres ».
Diffusé dans 50 pays
Toutefois, la montée en puissance d’un tournoi signifie également celle des coûts. « Nous sommes sur un budget un peu supérieur à 1,2 million d’euros pour cette édition 2024, précise le patron du tournoi. L’édition précédente, en WTA 125, le budget était autour de 700 000 euros ». Le “prize-money” s’élève maintenant à 232 000 euros dont 30 650 pour la gagnante. Charles Roche mesure la réussite de son événement en suivant la courbe du nombre de spectateurs, mais aussi de partenaires et surtout la facilité de les prolonger.
« Le tournoi intéresse les médias et nous présentons des joueuses qui parlent au grand public, se réjouit Charles Roche. Des médias étrangers viennent désormais à Rouen et le tournoi est retransmis toute la semaine sur Bein Sports. Il est diffusé dans 50 pays ». Tout n’était pas gagné d’avance. Pour passer du label WTA 125 à celui de WTA 250 les organisateurs n’ont eu que six mois pour monter le dossier. « Nous avons candidaté sur nos forces, celle de notre territoire avec nos valeurs de sport pour tous, indique Charles Roche. On a eu cette chance incroyable d’être élu ».
Cette année Caroline Garcia et Naomi Osaka [NDR : éliminée au premier tour] sont les têtes d’affiche. Une belle récompense qui donne d’autres idées aux organisateurs : l’espoir de monter encore d’une catégorie, en WTA 500, comme à Strasbourg. « Pour l’heure nous nous concentrons sur l’édition 2024 et le travail avec Sport Plus Conseil, affirme Charles Roche. Montrons au monde entier que l’on est fier d’accueillir cet événement sur notre territoire et que le public répond présent ».
Matthieu Araguas, envoyé spécial à Rouen
© SportBusiness.Club Avril 2024
