Business. Même le déluge ne peut ralentir l’ascension de l’UTMB. En direction de Notre-Dame de la Gorge (Haute-Savoie) ce vendredi 29 août 2025, les coureurs de l’ultra-trail le plus réputé ont affronté le dénivelé mais aussi les intempéries, la pluie et le froid. Pas de quoi dissuader le millier de spectateurs venus au début de la nuit soutenir ces héros des chemins escarpés et boueux. Tous n’avaient qu’un objectif en tête : venir à bout de l’épreuve reine de 174 kilomètres, autour du Mont-Blanc.
En un peu moins d’un quart de siècle, l’événement, né en 2003, a beaucoup évolué et changé. Il génère désormais plus de 20 millions d’euros de chiffre d’affaires. Celui-ci est réparti entre les revenus issus de la vente des dossards et les accords commerciaux. Derrière le défilé impressionnant d’athlètes élites et amateurs, qui doivent tous passer par des épreuves de qualification pour espérer être au départ, se dessine un modèle économique toujours en mutation, mais aussi encore perfectible.
« La dynamique de croissance est folle, affirme Céline Prévost, directrice commerciale de l’UTMB, quelques heures avant le grand départ. D’un sport niche qu’était le trail, nous sommes parvenus à une plateforme mainstream dotée d’une communauté plus importante que certains grands marathons. » Au delà de la semaine UTMB dans la vallée de Chamonix au pied du Mont-Blanc (Haute-Savoie), l’organisation a développé depuis 2022 le circuit UTMB World Series partout dans le monde. Plus de cinquante courses labélisées UTMB ont ainsi été organisées en 2025. Ce chiffre devrait encore croître.
Carton plein de sponsors endémiques
« Ce développement a permis à l’UTMB d’entreprendre une stratégie globale et mondiale, rappelle Céline Prévost. Nous avons historiquement une forte présence en Europe mais les Etats-Unis et la Chine sont des territoires qui se développent très bien. Cette dynamique pourrait nous amener à innover commercialement avec des partenariats régionaux. Jusqu’ici nous ne signons que des sponsors pour l’ensemble de nos événements. »
En 2025, le sponsoring représente la deuxième part de revenus de l’UTMB, derrière les frais d’inscription. Une dizaine de marques, essentiellement endémiques à l’univers du trail, sont sous contrat avec l’organisation : Hoka, Suunto, Naäk, Vibram… Seule le constructeur automobile Dacia se dénote. « Nous en avons terminé avec notre première phase commerciale car nous avons signé tous les partenaires endémiques possibles. Il nous manque seulement les bâtons, indique la directrice commerciale.
« L’UTMB entre maintenant dans une deuxième phase de développement, poursuit Céline Prévost. Nous allons désormais travailler sur les marques non endémiques. L’effervescence autour de la discipline pourrait donner des résultats dans les mois à venir. L’attractivité est forte. Nous avons des appels entrants. Nous affinons les catégories qui nous semblent en phase avec nos valeurs et les projets que nous portons en terme d’inclusion et de RSE notamment. Nous souhaitons continuer de grandir en laissant la trace la plus positive possible pour rester crédible et légitime.«
Audiences en hausse
Sur le volet RSE, le groupe a, en 2025, reconduit un dispositif baptisé UTMB Mobility donc le but est de limiter les déplacements en voiture individuelle pour les athlètes, les accompagnants et les spectateurs. L’investissement est proche de 580 000 euros, explique un communiqué. Concrètement, plus de 60 % des points clés ne sont accessibles qu’en bus. Cela permet de préserver la tranquillité des sites et d’éviter la saturation des routes locales estime l’organisation. Un service de navettes permet d’acheminer les coureurs résidant en bas de la vallée jusqu’à Chamonix a aussi été déployé.
Dans son argumentaire commercial, l’UTMB peut maintenant revendiquer une audience média grâce à de solides partenariats liés avec des diffuseurs. Cela a longtemps été difficile en raison des problématiques de production pour un tel événement outdoor. En France, l’organisation est désormais associée au groupe L’Equipe. Mais la production des images est réalisée par l’UTMB.
La Chaîne L’Equipe joue le jeu. L’antenne et ses plateformes numériques déploient un dispositif plus ambitieux année après année avec l’ajout d’émissions dédiées et une diffusion en direct des différentes courses. L’UTMB jouit aussi d’accords de distribution aux Etats-Unis et en Chine. En 2025, cinq des dix premiers du classement de l’UTMB venaient d’un de ces deux pays. De quoi s’assurer de belles retombées internationales et susciter un intérêt des marques locales.
Titouan Laurent, envoyé spécial à Chamonix (Haute-Savoie)
(c) SportBusiness.Club août 2025
