Route du Rhum: OC Sport veut éviter le gigantisme

Avec 118 bateaux et 1,2 million de visiteurs attendus, la Route du Rhum assume une croissance maîtrisée et défend un modèle économique singulier.

Ils seront 118 à prendre le large dimanche 1er novembre 2026. Autant de bateaux et de skippers quitteront Saint-Malo (Ille-et-Vilaine) pour rejoindre la Guadeloupe lors de la 13e Route du Rhum. Une flotte légèrement resserrée par rapport aux 138 engagés de 2022. Un choix assumé par OC Sport. « Nous avons une jauge maximum, et nous risquons de diluer l’impact sportif en acceptant toujours plus d’engagés,» a expliqué Joseph Bizard, directeur général d’OC Sport. Selon lui, il s’agit de préserver la lisibilité sportive sans transformer les pontons en parking nautique.

Cette jauge permet aussi d’accueillir l’ensemble des bateaux, y compris les Ultims, dans de bonnes conditions au sein du port de Saint-Malo. Les organisateurs attendent 1,2 million de visiteurs pendant les dix jours d’ouverture du Village. « Là encore, nous ne souhaitons pas aller au-delà,» a ajouté Joseph Bizard lors d’un point presse, mardi 22 septembre 2026. Installé sur 70 000 mètres carrés et nécessitant cinq semaines de montage, le Village des partenaires pèse 20% du budget de la course, hospitalités comprises.

Ni billetterie, ni droits TV

Le budget global atteint 11,5 millions d’euros. Les partenaires privés en constituent la première ressource, avec 35%, devant les collectivités locales, à 20%. Le solde provient notamment du merchandising. « Le modèle économique de ce type d’événement est particulier, car nous ne pouvons pas compter sur les deux principales ressources traditionnelles du sport, la billetterie et les droits TV,» a rappelé Joseph Bizard. La gratuité reste donc un principe fort : accès libre au Village, proximité avec les bateaux et les skippers.

Même logique pour les images. Celles du départ et des arrivées sont mis à disposition de tous les diffuseurs. « Il n’y a plus d’exclusivité depuis la dernière édition, en 2022, a indiqué Joseph Bizard. Désormais, nous nous occupons intégralement de la production TV. Cela nous permet d’avoir la main sur toute la chaîne ». Une liberté qui a son prix : 500 000 euros pour la production télévisée. D’autres postes ont également gonflé. La sécurité atteint désormais 1,1 million d’euros. Quant à la RSE, elle représente « un budget à six chiffres », selon le directeur général d’OC Sport qui doit faire avec des factures de plus en plus salées.