Leader européen de la distribution de pare-brise, le Groupe VSF s’est lancé dans la course au large. Son Class 40, emmené par le skipper Pep Costa, prendra le départ de la Transat Café L’Or 2025.
A priori, rien ne relie un pare-brise de voiture à un voilier. Pourtant, c’est bien la mer qu’a choisie le Groupe VSF, leader européen de la distribution professionnelle de pare-brise, pour renforcer sa notoriété. « Je n’y connais rien à la voile, mais j’ai eu un coup de foudre pour la discipline,» confie Franck Martin, président de l’entreprise. Dimanche 26 octobre 2025, au Havre (Seine-Maritime), il assistera au départ du monocoque Class 40 aux couleurs de sa marque, engagé dans la Transat Café L’Or, direction Fort-de-France (Martinique).
L’histoire de cet engagement remonte seulement deux ans. À cette époque, Franck Martin et son directeur général, Julien Barrier, visitent le village de la Transat Jacques-Vabre. Invités pour l’édition 2023, ils sont séduits par l’ambiance du bassin Paul-Vatine. Quelques jours plus tard, ils reviennent pour assister au départ et décident aussitôt de se jeter à l’eau. “Un coup de foudre,” affirment-ils. La rencontre avec Anne Combier, alors manager de l’écurie Maître CoQ de Yannick Bestaven, les aide à structurer leur réflexion et à bâtir un projet cohérent.
Le groupe, déjà engagé dans le sport automobile via le championnat GT4, découvre alors l’univers complexe de la course au large qui doit notamment apporter de la visibilité pour la marque employeur. Après étude, le choix se porte sur la Class 40, une catégorie réputée pour son bon équilibre entre coût et retombées. Ce format, accessible mais exigeant, offre une entrée réaliste dans la course au large tout en garantissant un impact médiatique certain.
Objectif : victoire !
« Même si nous sommes une entreprise BtoB, nous voulons renforcer la notoriété de VSF, explique Julien Barrier. La voile va nous permettre de rayonner à l’international et de montrer que nous ne sommes pas un petit garage en Sologne. » Le projet s’accorde avec la philosophie familiale du groupe, ambitieux, mais pragmatique. « Il est en ligne avec la structure de notre entreprise, reconnait le dirigeant. Installé à Saint-Amand-Longpré (Loir-et-Cher), VSF revendique un chiffre d’affaires de 140 millions d’euros et 350 salariés.
Le budget annuel, estimé à environ 500 000 euros durant trois ans, est validé pour donner vie à l’écurie interne baptisée VSF Sport Sailing. Le bateau acheté, reste à trouver celui qui sera à la barre. Un appel à candidatures reçoit 50 dossiers et cinq skippers sont auditionnés. « Le choix s’est joué sur la personnalité. L’aspect humain est fondamental, tout comme dans notre métier», insiste Franck Martin. C’est le navigateur espagnol Pep Costa, déjà expérimenté en Class 40, qui est retenu pour incarner cette aventure.
Reste à définir le dernier objectif : la performance. « On arrive pour la compétition, pas pour la figuration,» assure Franck Martin. À Fort-de-France, le groupe espère un résultat à la hauteur de ses ambitions. « Nous visons la victoire,» lance le patron de VSF. Samedi, une cinquantaine de collaborateurs fera le déplacement au Havre pour soutenir leur skipper la veille du départ. Chez VSF, l’esprit d’équipe souffle désormais jusqu’au grand large.
