Livres. “Zola à bicyclette”, de Jean-Paul Vespini

Essai littéraire consacré à une passion méconnue d’Émile Zola. À travers la bicyclette, l’auteur explore un rapport intime au corps, au mouvement et à la modernité, dans la France de la fin du XIXᵉ siècle.

Lauréat du Prix Jules-Rimet Sport et Littérature, le livre de Jean-Paul Vespini mérite de se retrouver sous le sapin le 24 décembre. L’ouvrage raconte l’irruption du vélo dans la vie d’Émile Zola. En 1893, l’écrivain acquiert une bicyclette Rudge. Un geste qui surprend et amuse la presse de l’époque. L’auteur replace cet épisode dans le contexte personnel et intellectuel de Zola. La pratique du vélo devient ainsi un espace de respiration, loin des tensions familiales, des critiques littéraires et des échecs institutionnels de l’écrivain.
Le livre élargit le regard à d’autres figures du monde culturel et social séduites par la bicyclette et montre comment cet objet accompagne des mutations sociales, culturelles et symboliques. L’essai mêle histoire littéraire, anecdotes et analyse d’une modernité en mouvement.

Zola à bicyclette (Libre et dans le vent), de Jean-Paul Vespini. Editions Arthaud. 288 pages. 22 euros. (Publié le 8 janvier 2025)